Mit gespitzten Ohren und nach rechts gewandtem Kopf steht das Pferd mit wenig angehobenem rechten Vorderbein im Gleichgewicht. Von der Stirn hängen Haare und die Nüstern sind plastisch ausgearbeitet. Die meisten Netsuke zeigen das stehende Pferd mit gesenktem Kopf in grasender Haltung, das aufrechtstehende Tier mit gewendetem Hals ist bei weitem seltener.
Das Pferd (uma) ist das siebte Tier des Zodiakus, das den 5. Monat und die Stunden zwischen 11 und 13 Uhr repräsentiert. Seit dem 5. Jahrhundert wurde das Pferd in Japan vornehmlich als Reittier eingesetzt. Es diente den Samurai in Kriegszeiten im Kampf und in Friedenszeiten zu sportlichen Übungen wie dem Bogenschießwettbewerb (yabusame). Als Reittier des Samurai symbolisiert es Mut, Männlichkeit und Ausdauer.